Cité du Vatican, 20 janvier, 2026 / 12:56 AM
Le pape Léon XIV célèbrera la messe du Jeudi saint de la Cène du Seigneur à la basilique Saint-Jean-de-Latran le 2 avril, rétablissant une tradition romaine de longue date que le pape François avait mise de côté tout au long de ses 12 années de pontificat.
L’annonce est apparue la semaine dernière dans le calendrier des liturgies papales publié par la Préfecture de la Maison pontificale.
Lors de son premier Jeudi saint en tant que pape, le 28 mars 2013, le pape François avait choisi de célébrer la messe in Coena Domini dans la chapelle du centre de détention pour mineurs Casal del Marmo, à la périphérie nord de Rome. Comme il l’avait souvent fait en tant qu’archevêque de Buenos Aires, il lava soigneusement les pieds de 12 détenus, dont une Italienne catholique et une Musulmane serbe.
À partir de ce moment, et pendant les 12 années suivantes, François a mis de côté la célébration du Jeudi saint à Saint-Jean-de-Latran — la cathédrale de l’évêque de Rome — dans une approche pastorale rompant avec la pratique habituelle de ses prédécesseurs.
Pour Monseigneur Giovanni Falbo — chanoine du Latran, camérier du chapitre cathédral et prévôt de la basilique — cette décision doit être comprise comme un interlude.
Selon lui, la décision du pape Léon XIV de restaurer la tradition le 2 avril montre que les années François ont été une « exception ».
« Les années du pontificat du pape François, expliqua Falbo, comme cela a été le cas pour de nombreuses autres célébrations et initiatives, constituent une exception, motivée par le désir d’offrir au monde un signe clair de prédilection pour les pauvres et les derniers, en portant l’attention de l’évêque de Rome vers les lieux de souffrance. »
Falbo a déclaré à ACI Prensa, le service frère hispanophone d’EWTN News, que cette approche représentait « une intention louable » mais entraînait néanmoins « une certaine privatisation de la célébration de la Cène », l’espace limité dans ces lieux rendant impossible la participation des prêtres du diocèse de Rome.
Avec sa décision, Falbo a indiqué que Léon XIV reprend la tradition de l’Église à Rome, en accord avec la pratique ininterrompue du siècle dernier, sans diminuer l’attention portée aux pauvres.
« Il y a d’innombrables occasions tout au long de l’année pour souligner la prédilection du Seigneur et de l’Église pour les derniers », a-t-il ajouté.
Dans ce sens, le retour à Saint-Jean-de-Latran est un autre signe du désir du nouveau pape « non seulement d’être, mais de se comporter en tant qu’évêque de Rome ».
Falbo a également souligné le lien entre Léon XIV et la basilique du Latran, rendu visible le 25 mai, lorsque le pape a pris possession de la chaire de l’évêque de Rome — le siège épiscopal du pape — dans ce qui est considérée comme la première basilique chrétienne construite après la paix de Constantin au IVᵉ siècle.
Cette cérémonie a marqué une étape fondamentale au début du pontificat de Léon, puisque le pape n’est pas seulement le successeur de saint Pierre et le pasteur de l’Église universelle, mais aussi l’évêque du diocèse de Rome.
Les racines historiques du rite du lavement des pieds
Falbo a rappelé que le rite du lavement des pieds « trouve naturellement ses racines dans le geste accompli par Jésus dans le cénacle, lorsqu’il lava les pieds de ses apôtres avant l’institution de l’Eucharistie ».
Il a souligné que l’Évangile selon Jean est le seul à transmettre cet épisode, accompagné d’une catéchèse en faisant un symbole d’amour fraternel et du « nouveau commandement », concrétisant l’amour dans le service réciproque.
Pour cette raison, a-t-il ajouté, « déjà dans l’Église primitive, le lavement des pieds était considéré comme un signe pertinent pour reconnaître les véritables disciples du Seigneur ».
Falbo a précisé que le rite a évolué au fil des siècles. Le Concile de Tolède en 694 considérait le lavement des pieds accompli par un évêque pour ses collaborateurs comme un rite semi-liturgique et obligatoire. L’Ordo Romanus XII décrit même un second mandatum dans lequel, après avoir offert le déjeuner à 13 pauvres dans une salle du palais pontifical, le pape lava, sécha et embrassa leurs pieds.
Au XVe siècle, les chroniques de Giovanni Burcardo — maître des cérémonies pontificales de Innocent VIII à Jules II, y compris sous Alexandre VI — mentionnent systématiquement le pape lavant les pieds de 13 pauvres dans une des salles du Palais apostolique au Vatican.
Falbo a également rappelé qu’avant le déménagement définitif au Vatican après le retour d’Avignon en 1378, les papes ont vécu pendant près de 1 000 ans près de la cathédrale du Latran, du pontificat de saint Miltiade (d. 314) à Clément V (1305–1314).
Bien que le lavement des pieds soit un rite propre au Jeudi saint, Falbo a noté qu’au moins depuis le pontificat d’Innocent I en 416, trois messes distinctes étaient célébrées ce jour-là : une messe matinale pour la réconciliation des pénitents, une autre pour la bénédiction des saintes huiles, notamment le saint chrême, et une troisième messe du soir en mémoire de la Cène du Seigneur.
Pour cette raison, a-t-il précisé, le lavement des pieds n’était pas à l’origine associé à la messe du Jeudi saint, même si l’Évangile proclamé lors de l’Eucharistie in Coena Domini se réfère précisément au geste de Jésus.
Falbo a également rappelé la profonde réforme du Triduum sacré réalisée par le pape Pie XII en 1955, entrée en vigueur l’année suivante, visant à restaurer une plus grande fidélité historique dans les célébrations.
Depuis lors, selon lui, la pratique de l’évêque de Rome — conditionnée par le fait qu’il ne réside plus près de sa cathédrale — a été de diviser les liturgies du Triduum entre Saint-Jean-de-Latran et Saint-Pierre, réservant au Latran la célébration du Jeudi saint au soir avec le rite du lavement des pieds, après la messe chrismale célébrée le matin à la basilique du Vatican.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le service frère hispanophone d’EWTN News. Il a été traduit et adapté par EWTN News English.
(L'histoire continue ci-dessous)
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